في عام 2020، كان لفاشية COVID-19 المفاجئة تأثير كبير على شركات الاتصالات التي تخطط لطرح خدمات الجيل الخامس. ولا يزال الانتشار السريع للوباء يعطل الاقتصاد العالمي ومن المرجح أن يزداد حدة، مع عدم وجود دلائل فورية على أن الوباء سينتهي في أي وقت قريب. ومن المتوقع أن تنخفض مبيعات الهواتف الذكية بنسبة 21 في المائة هذا العام (على الرغم من أنها ستتعافى بحلول عام 2021)، مما سيؤثر أيضاً على عدد المستخدمين الذين يقومون بالترقية إلى محطات الجيل الخامس. ومع ذلك، هناك العديد من المؤشرات الإيجابية في عام 2020 على أن الجيل الخامس لا يزال يتمتع بإمكانات كبيرة للنمو، بما في ذلك قدرته على الاستجابة للفاشية.
شبكات الجيل الخامس تواصل نموها
منذ بداية عام 2020، لا يزال المشغلون يصدرون 15 شبكة تجارية من الجيل الخامس. منذ أواخر فبراير، أطلقت تايلاند AIS، هونغ كونغ هونج كونج، هونغ كونغ الصين موبايل واليابان NTT DoCoMo، KDDI وSoftbank شبكات الجيل الخامس الجديدة، على الرغم من التأثير المتزايد من COVID-19. وبالإضافة إلى ذلك، أصدرت شركة Rakuten Mobile اليابانية أيضًا خطة جديدة لأجهزة الجيل الخامس قبل فصل الصيف.
وفي الوقت نفسه، يواصل المشغلون العالميون توسيع شبكات الجيل الخامس الخاصة بهم. وفي الصين، تستخدم الحكومة مشاريع البنية التحتية لتعويض الأثر الاقتصادي للفاشية، حيث تعد الـ 5G واحدة من البنى التحتية الأساسية. وتخطط تشاينا موبايل لنشر 300 ألف محطة أساسية من الجيل الخامس بحلول نهاية عام 2020، في حين حددت شركتا تشاينا تليكوم وشركة تشاينا يونيكوم هدفًا يتمثل في نشر 250 ألف محطة أساسية في شبكاتهما المشتركة والمتشاركة في الجيل الخامس بحلول سبتمبر 2020. وفي الولايات المتحدة، لا تزال خطط الاستثمار في الجيل الخامس قوية أيضاً، حيث كثفت فيريزون إنفاق كيب إكس في عام 2020، وأشارت وكالة التصنيف الدولية إلى أنه "على الرغم من البيئة الاقتصادية الصعبة، يجب أن يكون هناك تدفق نقدي كاف لدعم ميزانية الجيل الخامس المخطط لها ودعم الطرح الأوسع لخدمات الجيل الخامس في وقت لاحق من هذا العام". وفي حين أن المشغلين في بعض البلدان والمناطق الخاضعة للاغلاق قد أعطوا الأولوية لصيانة الشبكة على ترقية الشبكة، لا يزال نشر الجيل الخامس جارياً ويحتاج المشغلون إلى الاستعداد لزيادة مبيعات محطات الجيل الخامس في النصف الثاني من عام 2020.
وللتعامل مع أكثر من 40 في المائة من النمو في حركة الاتصالات ذات النطاق العريض الثابت بسبب خدمات مثل الواجبات المنزلية والتعلم عن بعد، زاد المشغلون من الاستثمار في شبكات القنوات الخلفية. وهذه الاستثمارات لتعزيز شبكة العوائد، التي تمثل ما يقرب من ربع تكلفة نشر الجيل الخامس، ستبسط وتسرع إلى حد كبير نشر الجيل الخامس.
